Tàu OSIRIS-REx trị giá 800 triệu USD của NASA vừa gặp phải một tình huống choáng váng khi đáp xuống tiểu hành tinh cổ đại Bennu và… cảm thấy mình bị nuốt chửng.
“Bề mặt mềm mại và chảy đi như một chất lỏng” – tờ Space dẫn lời các nhà khoa học tham gia sứ mệnh OSIRIS-REx. OSIRIS-REx là một tàu vũ trụ tối tân được NASA phóng từ năm 2016 với sứ mệnh lấy mẫu tiểu hành tinh Bennu, một vật thể “từ bình minh vũ trụ”.
Tàu OSIRIS-REx đã lấy mẫu thành công và đang trong hành trình trở về Trái Đất.
Tiểu hành tinh Bennu rộng 500 m có thể chứa đựng vật liệu tiền thân của sự sống địa cầu – Ảnh: NASA
Tại khu vực gọi là Nightingale đó, một hố va chạm rộng 20m, các nhà khoa học đã tìm thấy một lỗ hổng hoàn toàn mới rộng 8 m, với các vật liệu trông như đống đổ nát, các tảng đã vương vãi.
Tàu OSIRIS-REx đã chìm sâu tới 70 cm vào khu vực, tiếp cận những vật chất nguyên sơ hoàn toàn khác với bề mặt tiểu hành tinh, chưa từng bị ảnh hưởng bởi tia vũ trụ hay gió Mặt Trời.
Nhờ đó, cú va chạm nguy hiểm gần như là một cơ may: OSIRIS-REx đã tiếp cận kho báu thực sự. Thứ vật chất sâu này bao gồm những vật liệu màu hơi đỏ, rất có thể là phân tử hữu cơ cổ đại, thứ sẽ tiết lộ nguồn gốc sự sống của Trái Đất.
Từ lâu, các nhà khoa học đã tin rằng sự sống bắt nguồn từ những tiểu hành tinh cổ đại cùng loại với Bennu, trong đó các phân tử hữu cơ này đóng vai trò hạt mầm, được gieo xuống địa cầu khi va chạm, rồi tiến hóa thành muôn loài như ngày nay.
Các nhà khoa học vẫn đang trông chờ gói hàng đặc biệt của tàu OSIRIS-REx, dự kiến sẽ hạ cánh xuống sa mạc Utah vào tháng 9-2023.
Anh Thư
